Josué Montello • Da Academia Brasileira de Letras. Folha de S. Paulo, 3 de dezembro de 1995. Um romancista que desponta Eu assisti, em 1952, em São Luís, à estreia de José Sarney, com a publicação de A Canção Inicial. Por esse tempo, era ele um jovem poeta. Cedia ao impulso da idade e da geração a que pertencia, antes que nele despontasse o político, obrigando-o a seguir por outro caminho. Os contos de Norte das Águas, publicados 18 anos depois, sem de todo romperem com a poesia, como forma de expressão genuína, deslocavam o poeta lírico para o plano da realidade regional, numa prosa que, não deixando de ser denúncia e testemunho, já denunciava no escritor o testemunho político, por força do homem novo que aflorava em Sarney. Daí lhe advém a oportunidade da luta que o levaria, ajudado por sua boa estrela, ao altiplano da Presidência da República,

Adolfo Castañon • Adolfo Castañon. Poeta, ensaísta, editor e crítico literário. Da Academia Mexicana de la Lengua. Reforma, México, 23 de agosto de 1998 O Dono do Mar: uma obra com alma O Dono do Mar foi saudado por personalidades tão diversas como Claude Lévi-Strauss, Maurice Druon e Jorge Amado com inteligência e entusiasmo. Dele diz o autor de Gabriela, cravo e canela e Capitães da areia: “O Dono do Mar propõe ao leitor uma visão inesquecível do mar do Maranhão, em sua realidade e em seus mistérios […]. Ao passar do conto ao romance, José Sarney soube manter a alta qualidade de sua escrita, mas agregando uma maturidade de conceito e de realização que não é frequente encontrar.” Sarney não é um escritor acadêmico nem de gabinete; está distante do psicologismo e do bovarismo e seu projeto narrativo entronca com a grande literatura realista latino-americana, prolongando-a e enriquecendo-a. Talvez

Rachel de Queiroz • Da Academia Brasileira de Letras. Prêmio Camões de Literatura 1993. O Estado de São Paulo, 20 de abril de 1996 O mar e os donos do mar Quando o homem era Presidente da República, ouvi muito maldizente comentar: “Ora, pra um Presidente é fácil eleger-se acadêmico…” Mas verdade é que José Sarney entrou para a Academia muito antes de sonhar em ser Presidente (ou talvez já sonhasse, que ele é homem de sonhos altos), mas o que lhe abriu as portas da Academia Brasileira foi o seu belíssimo livro de contos Norte das Águas, publicado há mais de uma década. Todos nós já o sabíamos escritor, e muito bom, mas o Norte das Águas excedeu nossa expectativa. Conquistou-lhe imediatamente um grande público, foi traduzido em vários idiomas. Político profissional, no melhor dos sentidos em que possa ser usada a expressão, o parlamento é a sua oficina

Darcy Ribeiro • Considerado o maior antropólogo brasileiro. Da Academia Brasileira de Letras. O Globo,10 de setembro de 1996 Uma leitura gozosa Li O Dono do Mar e gostei. Muito. Não imaginava José Sarney um romancista poderoso. E é. Entra no livro nadando de braçadas, dono das águas, dos ares e dos mares do Maranhão. Dá voz e alma aos pescadores das ilhas e das praias de São Luís com sabedoria e volúpia exemplares. Sarney é o intérprete de uma das matrizes básicas da cultura brasileira, a dos pescadores. Equivalente ao que Zé Lins é para o povo dos engenhos e Jorge Amado, para o gentio dos cacauais. O romance me deu uma leitura gozosa, dessas em que a gente se esquece até que está lendo, para se abrir inteiro e deixar-se penetrar por ela. Para leitoras, o gozo há de ser maior. Impressionou-me também, vivamente, a sabedoria que José